Arusha-Nationalpark

In vielen afrikanischen Parks und Schutzgebieten ragen Giraffen aus dem Busch. Diese außergewöhnlichen Pflanzenfresser verfügen über viele einzigartige Eigenschaften, am bekanntesten ist die Tatsache, dass sie das Landsäugetier mit dem längsten Hals der Welt sind. Jüngste Forschungen von GCF und Partnern haben vier verschiedene Arten von Giraffen in Afrika identifiziert - Masai, südliche, nördliche und Netz-Giraffe mit mehreren Unterarten. Alle Giraffen haben die gleichen Hauptmerkmale, nämlich ihre enorme Größe, ihre langen Beine, einen Schwanz mit Quaste und zwei knöcherne, hornähnliche Gehörknöchelchen oben auf dem Kopf.

Das Fellmuster der Giraffen bietet eine gute Tarnung in den Savannenwäldern. Ihre extreme Anatomie erfordert einige extreme Anpassungen, einschließlich des größten Herzens aller Landsäugetiere, das erforderlich ist, um das Blut zu den weit entfernten Extremitäten zu pumpen. Giraffen leben in kleinen Herden, die sich in der Trockenzeit zu größeren Ansammlungen zusammenschließen.

Die Rothschild-Giraffe, auch bekannt als Baringo oder Uganda-Giraffe, ist eine Unterart der Nord-Giraffe. Es wurde nach dem Londoner Zoologen Lionel Water Rothschild benannt, der die Unterart Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals beschrieb. Die Unterart wird als gefährdet eingestuft. Die Population wird auf weniger als 2.500 Individuen geschätzt. Seine Färbung ist einzigartig im Vergleich zu anderen Giraffen, da das Fellmuster knapp oberhalb der Knien aufhört. Kidepo ist der einzige Nationalpark in Uganda, wo man Rothschild-Giraffe beobachten kann.

Über weite Teile Afrikas ist der Afrikanische Büffel verbreitet, er gehört zur Gattung der Rinder, wobei der Kaffernbüffel die am weitesten verbreitete Art ist. Die sehr großen Bullen erreichen eine Schulterhöhe von 1,70 Metern und können bis zu 1000 Kilogramm auf die Waage bringen. Einzelne Unterarten wie die Rotbüffel sind deutlich kleiner und mit 300 Kilogramm auch leichter. Ein Erkennungsmerkmal sind die ausladenden Hörner, welche Männchen und auch Weibchen gleichermaßen tragen.
Alle Arten des Afrikanischen Büffel leben südlich der Sahara, wo sie in unterschiedlichsten Lebensräumen von der offenen Savanne bis zum dichten Regenwald vorkommen. In den Feuchtsavannen mit einem guten Angebot an Nahrung, Wasser und ausreichend Versteckmöglichkeiten sind die Bestände besonders hoch.  So ist der Virunga-Büffel in Höhen von bis zu 3000 Metern anzutreffen. Büffel leben in Herden von 50 bis 500 Büffeln in festen Revieren, welches sie auf festgelegten Routen auf der Suche nach Nahrung durchqueren. Sie ernähren sich vorwiegend von Gräsern und sind täglich auf frisches Wasser angewiesen, so dass sie vor allem bei Trockenheit große Strecken zu den Trinkstellen zurücklegen müssen.
Der größte Feind des Büffels ist der Mensch, Raubtiere wie Leoparden, Löwen oder große Nilkrokodile greifen dagegen eher selten an. Hier sind die kleineren Lebewesen, also etwa Zecken weitaus schlimmer. Ein typisches Bild Afrikas sind Büffel mit Vögeln, den Madenhackern auf dem Rücken, welche sich von den Parasiten ernähren und den großen Tieren gleichzeitig Linderung verschaffen.

Der Afrikanische Büffel gehört zu den Big Five und wurde lange Zeit auch auf Safaris gejagt, er hat zudem den Ruf eines der gefährlichsten Wildtiere Afrikas zu sein. Das gilt allerdings nur für den Fall, dass er sich angegriffen fühlt. Bei einer normalen Safari kann man sich den grasenden Tieren recht gefahrlos nähern. Auch für diese Tiere ist die größte Gefahr die Verkleinerung des Lebensraumes. Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeschleppte Rinderpest hat die Bestände des Afrikanischen Büffels stark dezimiert. So war er in Südafrika gänzlich ausgestorben, lebt aber jetzt wieder in einigen Nationalparks.

Bei einem Gedanken an die Tierwelt Afrikas steht natürlich das Zebra an einer der ersten Stellen. Es gibt auf der Erde drei Arten der Zebras, das Steppenzebra, das Grevyzebra sowie das Bergzebra und alle leben in Afrika in den offenen Landschaften südlich der Sahara. Das bekannteste Merkmal aller Zebras ist das schwarz- weiße Streifenmuster, welches die einzelnen Arten unterscheidet. Das Grevyzebra hat etwa 80 Streifen, das Bergzebra etwa 45 und das Steppenzebra lediglich ca. 30 Streifen. Die allgemeine Annahme, dass die Streifen dazu dienen, Angriffe von Räubern zu erschweren, da diese einzelne Individuen nicht erkennen können, wurde inzwischen widerlegt. Die Streifen dienen wohl eher zur Tarnung und Abwehr von Tsetsefliegen und Bremsen. Diese können die Zebras mit ihren Facettenaugen nicht wahrnehmen. Eine weitere Vermutung ist es, dass die Streifen zur Thermoregulierung der Zebras dienen. Zudem werden in der Gruppe einzelne Tiere identifiziert und somit als dazu gehörig erkannt.

Die am weitesten verbreitete Art ist das Steppenzebra als kleinstes Zebra, welches im östlichen und südlichen Afrika mit etwa 750.000 Tieren in freier Wildbahn häufig vorkommt. Zu erkennen ist diese Art an den deutlich breiteren Streifen.
Das Grevyzebra ist mit seinen etwa 400 Kilogramm das größte Zebra und gleichzeitig die größte aller Pferdearten. Heute sind die Tiere sehr selten geworden und sind nur in Ostafrika anzutreffen. In Kenia leben die etwa 2.000 Exemplare meistens in streng geschützten Nationalparks.

Namensgebend für die Bergzebras ist ihr Lebensraum in Teilen von Südafrika und Namibia in Höhenlagen bis über 2.000 Meter. Diese Art war bereits vom Aussterben bedroht, inzwischen haben sich die Bestände aber erholt. Es leben etwa 2.000 Bergzebras in Südafrika, während es in Namibia mit geschätzt 80.000 bis 90.000 Zebras deutlich mehr sind.
Auch bei den Zebras ist die Wilderei in Verbindung mit der Lebensraumzerstörung die größte Bedrohung. Offiziell zählen das Grevy- und das Bergzebra zu den stark gefährdeten Arten, während das Steppenzebra als nicht gefährdet gilt.

Die Meerkatzen sind mittelgroße und häufig auf Bäumen wohnende Primaten, die in Afrika südlich der Sahara heimisch sind. Sie sind in Gambia, dem südlichen Sudan und in Südafrika in unterschiedlichen Habitaten wie Mangrovenwäldern, Regenwäldern oder Savannen zu finden. Die sich in erster Linie von Früchten ernährenden Allesfresser leben in Gruppen unterschiedlicher Größe zusammen, meistens sind das etwa 10 bis 30 Individuen. Die Meerkatzen sind geschickte Kletterer und auch Springer, sie kommen aber auch öfters auf den Boden. Zum Schlafen oder auch bei einer Bedrohung klettern sie schnell auf Bäume. Sie gehören zu den tagaktiven Tieren, wobei sie in den frühen Morgenstunden und am späteren Nachmittag bis in den Abend hinein am aktivsten sind. Mittels verschiedener Schreie und Lautfolgen markieren die Meerkatzen ihr Revier, diese dienen aber auch zur Kommunikation in der Gruppe oder als Warnung und können Schmerz, Traurigkeit oder Freude ausdrücken. Viele Arten der Meerkatzen zeichnen sich durch eine auffallend bunte Färbung und Gesichtszeichnungen aus. Um sich zu verständigen, ziehen Meerkatzen zudem Grimassen wie unter anderem das Hochziehen der Augenbrauen, zur Begrüßung werden die Nasen aneinander gedrückt.

Es unterscheiden sich 4 Gattungen mit 26 Arten, das sind Waldmeerkatzen, Grüne Meerkatzen, Sumpfmeerkatzen und als kleinste Art die Zwergmeerkatzen.

Die Grünen Meerkatzen bilden eine Ausnahme, da sie nicht ausschließlich auf Bäumen leben, sondern offenes Gelände wie die Savannen bevorzugen. Da sie jeden Tag Wasser trinken müssen, leben sie nie wirklich weit entfernt von Seen oder Flüssen.

Neben Schlangen und Greifvögeln sind Leoparden die Feinde der Meerkatzen, aber auch der Mensch stellt die größte Bedrohung dar. Das Hauptproblem ist auch hier die Umwandlung ihres natürlichen Lebensraumes  durch die Umwandlung in Weide- und Ackerflächen. Als stark gefährdet gelten momentan 4 Arten, das sind Rotbauch-, Diana-, Westliche Vollbart- und Nigeria-Blaumaulmeerkatze.

Diese eher unbekannten Antilopen bewohnen die Wälder Afrikas und sind mit heute bekannten 41 Arten sehr artenreich. Auch ihr Äußeres ist sehr verschieden, die kleinsten Arten sind etwa so groß wie ein Hase, während die Größten etwas größer als ein Reh werden. Entsprechend schwankt das Gewicht zwischen 3 und 80 Kilogramm. Die Ducker leben südlich der Sahara hauptsächlich in den tropischen Regenwäldern West- und Zentralafrikas, wo sie sich hervorragend verstecken können. Das führt dazu, dass auch heute noch immer wieder bisher unbekannte Arten der Ducker entdeckt werden. Die Ducker suchen immer den Schutz, wenn nicht im Regenwald, dann in den Büschen, sie sind nicht in der offenen Savanne zu sehen. Außerdem sind sie eher während der Nacht aktiv und sehr scheu, sie fliehen bei der kleinsten Störung. Aus diesen Merkmalen ist auch ihr aus dem afrikanischen Wort duiker abgeleitete Name entstanden, der „sich ducken“ bedeutet. Einige Arten leben im Gebirge in Höhen von bis zu 3.500 Metern.

Die Hauptnahrung der Wiederkäuer besteht aus Blättern, Gräsern, Früchten oder Blüten, ungewöhnlicherweise kommen bei einigen Arten der Ducker manchmal auch Insekten, kleinere Vögel oder Aas hinzu.
Ducker leben als Paar zusammen oder sie sind als Einzelgänger unterwegs. An den Grenzen ihrer Territorien kann es zu Kämpfen kommen, welche mit den kleinen Hörnern der Ducker ausgetragen werden und Männchen wie auch Weibchen sind dabei recht aggressiv.

Einige Arten wie der Rotflankenducker oder der Schwarzrückenducker sind heute noch ziemlich weit verbreitet, allerdings nehmen die Bestände auch hier durch die Abholzung der Tropenwälder und der damit einhergehenden Vernichtung ihres Lebensraumes weiter zu. Viele Duckerarten können durchaus in die waldähnliche Sekundärvegetation ausweichen, allerdings können sie hier leicht gejagt werden und ihr zartes Fleisch ist beliebt.

Vom Aussterben bedroht ist der Sansibar-Ducker, der Zebra-Ducker sowie der Jentink und der Abbot-Ducker sind gefährdet und stark gefährdet.

Diese afrikanischen Zwergantilopen sind nur etwas größer als ein Hase. Es werden vier Arten unterschieden, die bei einem Gewicht von 3 bis 7 Kilogramm zwischen 50 und 70 Zentimeter groß sind. Die Dikdiks sind Bewohner der trockenen Steppen und Halbwüsten mit Sträuchern, wo sich die Tiere verstecken können. Aufgrund ihrer Färbung sind sie sehr gut getarnt. Dikdiks sind sehr scheu und rennen bei Gefahr im Zickzackkurs weg, dabei rufen sie zur Warnung anderer Tiere vor Räubern einen eindringenden Alarmlaut. Sie leben in Eritrea, Somalia bis nach Tansania, das Kirk-Dikdik kommt dagegen auch Namibia vor.

Die Dikdiks sind nacht- und dämmerungsaktive Tiere, deren Nahrung sich aus Gräsern, Laub, Früchten und Blüten zusammensetzt. Zusätzliches Wasser benötigen sie nicht, da sie ihren Bedarf aus der aufgenommenen Nahrung und durch Tautropfen decken. Um ihren Bedarf an Nährstoffen zu decken, nehmen Dikdiks Sand zu sich, suchen Salzlecken auf oder kauen auf Knochen.

Eine Besonderheit ist es, dass die Dikdiks in Paaren zusammenleben und diese Bindung ein ganzes Leben lang besteht. Die Pärchen verbringen rund zwei Drittel ihrer Zeit gemeinsam! Die Männchen sind für die Verteidigung des etwa 5 bis 20 Hektar großen Territoriums zuständig, zu Kämpfen kommt es allerdings eher selten.

So gut wie alle Raubtiere Afrikas jagen die Dikdiks, dazu kommen auch Riesenschlangen, Adler oder Paviane. Aber durch die hohe Geschwindigkeit beim Flüchten und der hohen Wachsamkeit kann das Dikdik seinen Verfolgern meistens entkommen.
Dikdiks aller Art werden von der einheimischen Bevölkerung gejagt, da ihr Fleisch und auch die Haut begehrt sind. Als gefährdet ist momentan der Silberdikdik eingestuft.

Die Flamingos sind in einigen Teilen der Welt heimisch, jeder kennt diese auffälligen Vögel mit dem rosafarbenen Gefieder und dem spezialisierten Schnabel. Dieser ist nach unten geknickt, so dass Plankton aus dem Wasser gefiltert werden kann.  Die Ränder des Schnabels sind mit feinen Lamellen besetzt und bilden mit der Zunge einen Filterapparat, der mit den Barten der Wale vergleichbar ist. Aber auch Fische, Krebse oder Muscheln zählen beispielsweise zu ihrem Nahrungsspektrum.
Die sechs verschiedenen Arten ähneln einander sehr stark, alle haben lange und dünne Beine, einen langen Hals und die rosa Färbung. In Afrika lebt in erster Linie der Zwergflamingo, aber auch der Rosaflamingo ist hier heimisch. Außer im Südwesten Afrikas sind sie in den küstennahen Regionen anzutreffen, besonders in einem breiten Streifen von Südafrika über Tansania, Kenia bis Äthiopien.

Flamingos lieben alkalische oder salzige Seen, einige dieser Gewässer weisen hohe Anteile an Chloriden, Sulfaten, Fluoriden oder Natriumcarbonaten auf. Flamingos können dieses Wasser trinken und sich von den wenigen hier lebenden Organismen ernähren. Wo Flamingos leben, glänzen Fische durch ihre Abwesenheit oder wo es viele Fische gibt, fehlen die Flamingos. Ursache dafür ist die bestehende Nahrungskonkurrenz zwischen beiden.

Die Flamingos sind sehr gesellig, die Kolonien können mehrere zehntausend Individuen beherbergen. Die größten Kolonien des Zwergflamingos in Ostafrika können bis zu einer Million zählen! Der Tagesrhythmus ist abhängig vom Verbreitungsgebiet, in Afrika sind Rosaflamingos vor allem am Tage, Zwergflamingos dagegen zumeist in der Nacht aktiv.

Der Rosaflamingo ist nicht gefährdet, der Zwergflamingo ist dagegen als gering gefährdet eingestuft. Auch für die Flamingos ist die Zerstörung ihrer Habitate besonders problematisch, vor allem die Trockenlegung von Seen zur Salzgewinnung und für den Andenflamingo ist der Abbau von Lithium für Batterien und die damit einhergehende Umweltzerstörung eine größer werdende Bedrohung.

Die Stummelaffen zählen zu der Primatenfamilie der Meerkatzenverwandten und gliedern sich in insgesamt 15 Arten. Namensgebend ist der „verstümmelte“ Daumen, der aber nicht wirklich eine Verstümmelung darstellt sondern vielmehr eine Anpassung an das Leben der Affen auf den Bäumen ist. Sie bewohnen in erster Linie Regen- und Mangrovenwälder, aber auch Grasland mit Baumbestand. Stummelaffen sind während des Tages aktiv und leben in Gruppen zusammen, was aber je nach Gattung variiert. Als Nahrungsgrundlage dienen Blätter, aber auch Früchte oder Blüten fressen sie gerne. Als Anpassung an diese nährstoffarme Blätternahrung haben sie einen vierkammerigen Magen, welcher Ähnlichkeiten mit dem Verdauungssystem von Wiederkäuern aufweist.

Zu finden sind die Stummelaffen in West-, Zentral- und Ostafrika, wo sie vom Senegal bis nach Kenia und weiter südlich bis Angola und Sambia leben. Da sie wegen ihres Fleisches und des Fells gejagt werden und sich ihr Lebensraum durch die Waldrodung ständig verringert, zählen fast alle Arten zu den gefährdeten oder bedrohten Tieren. Vor allem die Arten der Stummelaffen, die in den Krisengebieten West- und Zentralafrikas leben sind bedroht, da hier nicht der Tierschutz sondern Kriege und damit einhergehende menschliche Katastrophen die Tagesordnung bestimmen.