Fish River Canyon

In vielen afrikanischen Parks und Schutzgebieten ragen Giraffen aus dem Busch. Diese außergewöhnlichen Pflanzenfresser verfügen über viele einzigartige Eigenschaften, am bekanntesten ist die Tatsache, dass sie das Landsäugetier mit dem längsten Hals der Welt sind. Jüngste Forschungen von GCF und Partnern haben vier verschiedene Arten von Giraffen in Afrika identifiziert - Masai, südliche, nördliche und Netz-Giraffe mit mehreren Unterarten. Alle Giraffen haben die gleichen Hauptmerkmale, nämlich ihre enorme Größe, ihre langen Beine, einen Schwanz mit Quaste und zwei knöcherne, hornähnliche Gehörknöchelchen oben auf dem Kopf.

Das Fellmuster der Giraffen bietet eine gute Tarnung in den Savannenwäldern. Ihre extreme Anatomie erfordert einige extreme Anpassungen, einschließlich des größten Herzens aller Landsäugetiere, das erforderlich ist, um das Blut zu den weit entfernten Extremitäten zu pumpen. Giraffen leben in kleinen Herden, die sich in der Trockenzeit zu größeren Ansammlungen zusammenschließen.

Die Rothschild-Giraffe, auch bekannt als Baringo oder Uganda-Giraffe, ist eine Unterart der Nord-Giraffe. Es wurde nach dem Londoner Zoologen Lionel Water Rothschild benannt, der die Unterart Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals beschrieb. Die Unterart wird als gefährdet eingestuft. Die Population wird auf weniger als 2.500 Individuen geschätzt. Seine Färbung ist einzigartig im Vergleich zu anderen Giraffen, da das Fellmuster knapp oberhalb der Knien aufhört. Kidepo ist der einzige Nationalpark in Uganda, wo man Rothschild-Giraffe beobachten kann.

Bei einem Gedanken an die Tierwelt Afrikas steht natürlich das Zebra an einer der ersten Stellen. Es gibt auf der Erde drei Arten der Zebras, das Steppenzebra, das Grevyzebra sowie das Bergzebra und alle leben in Afrika in den offenen Landschaften südlich der Sahara. Das bekannteste Merkmal aller Zebras ist das schwarz- weiße Streifenmuster, welches die einzelnen Arten unterscheidet. Das Grevyzebra hat etwa 80 Streifen, das Bergzebra etwa 45 und das Steppenzebra lediglich ca. 30 Streifen. Die allgemeine Annahme, dass die Streifen dazu dienen, Angriffe von Räubern zu erschweren, da diese einzelne Individuen nicht erkennen können, wurde inzwischen widerlegt. Die Streifen dienen wohl eher zur Tarnung und Abwehr von Tsetsefliegen und Bremsen. Diese können die Zebras mit ihren Facettenaugen nicht wahrnehmen. Eine weitere Vermutung ist es, dass die Streifen zur Thermoregulierung der Zebras dienen. Zudem werden in der Gruppe einzelne Tiere identifiziert und somit als dazu gehörig erkannt.

Die am weitesten verbreitete Art ist das Steppenzebra als kleinstes Zebra, welches im östlichen und südlichen Afrika mit etwa 750.000 Tieren in freier Wildbahn häufig vorkommt. Zu erkennen ist diese Art an den deutlich breiteren Streifen.
Das Grevyzebra ist mit seinen etwa 400 Kilogramm das größte Zebra und gleichzeitig die größte aller Pferdearten. Heute sind die Tiere sehr selten geworden und sind nur in Ostafrika anzutreffen. In Kenia leben die etwa 2.000 Exemplare meistens in streng geschützten Nationalparks.

Namensgebend für die Bergzebras ist ihr Lebensraum in Teilen von Südafrika und Namibia in Höhenlagen bis über 2.000 Meter. Diese Art war bereits vom Aussterben bedroht, inzwischen haben sich die Bestände aber erholt. Es leben etwa 2.000 Bergzebras in Südafrika, während es in Namibia mit geschätzt 80.000 bis 90.000 Zebras deutlich mehr sind.
Auch bei den Zebras ist die Wilderei in Verbindung mit der Lebensraumzerstörung die größte Bedrohung. Offiziell zählen das Grevy- und das Bergzebra zu den stark gefährdeten Arten, während das Steppenzebra als nicht gefährdet gilt.

Oryxantilopen sind Groß-Antilopen aus der Gattung der Pferdeböcke mit einer typischen schwarzen Gesichtsmaske und langen Hörnern. Eine Besonderheit der Oryxantilopen ist ihre Anpassung an ein Leben ohne Wasser über einen längeren Zeitraum. Dabei kann ihre Körpertemperatur ähnlich wie bei Kamelen weit über die für Säugetiere typischen 38°C ansteigen, ohne das der Organismus Schaden nimmt. Aufgrund der besonderen Anpassungsfähigkeit an die lebensfeindlichen Bedingungen der Wüste und seiner Genügsamkeit ist der Oryx zum Wappentier Namibias auserwählt worden.
Bei der Betrachtung der Oryxantilopen von der Seite verschmelzen bei einem bestimmten Winkel die eng zusammen stehenden Hörner, was in der Mythologie Vorbild für die Darstellung von Einhörnern gewesen sein kann.

In der Biologie werden sechs Arten unterschieden, die bekanntesten sind Beisa-Oryx, Büschelohr-Oryx, Spießbock, Arabischer Oryx und die Säbelantilope, welche in unterschiedlichen Gebieten Afrikas vorkommen. Als stark gefährdet gilt heute die Säbelantilope, während der Arabische Oryx als gefährdet eingestuft ist.
Der Beisa-Oryx ist im nordöstlichen Afrika in trockenen Steppen, Halbwüsten und Savannen beheimatet. Dagegen lebt der Büschelohr-Oryx im Osten Afrikas vom südöstlichen Kenia bis zum Nordosten Tansanias bevorzugt im Gras- und Buschland oder in Baumsavannen. Die Säbelantilope lebte früher in großen Herden in der zentralen Sahara, wo sie mehrere Monate ohne Wasser auskommen konnten. Heute gibt es durch die unkontrollierte Jagd nur noch wenige verbliebene Individuen im Norden der Staaten Tschad und Tiger.

Das Verbreitungsgebiet der Spießböcke liegt in Botswana, Namibia, dem nördlichen Südafrika und dem Westen Simbabwes, wo sie in den trockenen Gebieten der Wüsten und Halbwüsten und auch der Savanne leben.

Diese afrikanische Antilopen-Gattung zählt zu den Hornträgern, sie umfasst die vier Arten des Großen Kudu und ist in vielen afrikanischen Savannengebieten heimisch. Davon unterschieden wird der Kleine Kudu, welcher allerdings nur ein kleines Verbreitungsgebiet in Teilen von Kenia, Äthiopien, Somalia und Tansania im östlichen Afrika hat.

Die Arten des Großen Kudu haben ihren Namen entsprechend des Verbreitungsgebietes erhalten, so lebt der Nördliche Großkudu in Nordostafrika von Nordkenia bis hin nach Eritrea, während der Westliche Großkudu im Tschad und in Westsudan heimisch ist. In Südafrika ist der Kap-Großkudu zu finden, der Sambesi-Großkudu kommt vom Süden Kenias bis Namibia, Botswana und Südafrika vor. Kudus bevorzugen die lichten Wälder und Baumsteppen, aber sie fühlen sich auch im Berg- und Buschland in Höhenlagen von bis zu zweitausend Metern wohl. Die geselligen Tiere leben in kleinen Herden zusammen, in denen die Weibchen und die Männchen getrennt voneinander leben. Sie sind reine Pflanzenfresser, auf dem Speiseplan stehen neben Blättern und Blüten auch Gräser oder Früchte. Dabei decken sie den Bedarf an Flüssigkeit über ihre Nahrung, in der Regenzeit sind sie aber auf Wasserstellen angewiesen. Kennzeichnend sind neben dem rötlichen bis braunen und grauen Fell die bis zu zehn weißen, senkrecht verlaufenden dünnen Streifen an beiden Körperseiten. Die auffallenden in Spiralen gewundenen Hörner der Männchen sind bis zu eineinhalb Meter lang und weisen verschiedene Formen auf. Kudus sind wahrhaftig sehr gute Sprinter, und können aus dem Stand bis zu drei Meter weit springen, so dass es für sie kaum Hindernisse wie etwa Zäune gibt.  

In Ost- und Südafrika ist der Kudu in seinen Beständen recht gut gesichert. Allerdings gibt es vor allem im nördlichsten Verbreitungsgebiet regionale Bedrohungen in erster Linie durch den Menschen, aber auch durch Löwen, Leoparden oder Wildhunde. Vor ihren Feinden verstecken sich die Kudus in Gebüschen und fliehen bei Entdeckung mit sehr hoher Geschwindigkeit.