Sanfte Riesen an den Küsten Patagoniens
Südliche Glattwale gelten als einige der bekanntesten Meeressäugetiere an der argentinischen Atlantikküste. Jedes Jahr zwischen Mai und Dezember wandern diese Wale von ihren subantarktischen Nahrungsgebieten in die wärmeren, flacheren Gewässer vor Patagonien, insbesondere vor der Halbinsel Valdés, wo sie sich versammeln, um sich zu paaren, ihre Jungen zur Welt zu bringen und diese zu säugen. Das Verhalten der Südkaper ist im Vergleich zu anderen Großwalen eher gemächlich, und sie tauchen häufiger an die Oberfläche auf, sodass Beobachter sie sowohl vom Land als auch von Booten aus beobachten können.
Wale können extrem groß werden, verhalten sich jedoch sehr friedlich. Südkaper erreichen eine Länge von etwa 14 bis 16 Metern und wiegen schätzungsweise 50 Tonnen. Südliche Glattwale sind außerdem an ihren rundlichen Körpern, dem Fehlen einer Rückenflosse und den rauen weißen Verhornungen auf dem Kopf zu erkennen, die bei jedem einzelnen Wal einzigartig sind. Weibliche Südliche Glattwale bringen in der Regel alle drei Jahre Nachkommen zur Welt. Die Kälber bleiben nach der Geburt mehrere Monate lang in der Nähe ihrer Mutter.
Aufgrund der Überjagung in früheren Jahrhunderten hat es einige Zeit gedauert, bis sich die Populationen der Südlichen Glattwale erholt haben. Wissenschaftler schätzen heute, dass es weltweit etwa 10.000 Südliche Glattwale gibt. Mehrere tausend Südliche Glattwale halten sich saisonal in den argentinischen Küstengewässern auf, während gleichzeitig Tausende von Menschen dorthin reisen, um sie zu beobachten. Daher bietet Argentinien einige der besten Möglichkeiten weltweit, Südliche Glattwale zu erleben.
Obwohl sich die Population der Südlichen Glattwale weiter erholt, sind sie nach wie vor vielen Gefahren ausgesetzt. Kollisionen mit Schiffen, das Verfangen in kommerziellen Fischernetzen, zunehmende Störungen durch wachsenden Tourismus, steigender Unterwasserlärm, Schadstoffe sowie Veränderungen der Nahrungsquellen infolge des Klimawandels können sich negativ auf Überlebensraten und Fortpflanzung auswirken. Aufgrund ihrer langen Lebensdauer und langsamen Fortpflanzung benötigen Südkaper weiterhin konsequente Schutzmaßnahmen, um ihre Zukunft zu sichern.
